(06-05-13) Autismo più frequente in madri maltrattate nell’infanzia

Se una madre subisce abusi durante l'infanzia, aumenta il rischio di autismo nei figli, almeno secondo uno studio appena pubblicato su Jama Psychiatry
Se una madre subisce abusi durante l'infanzia, aumenta il rischio di autismo nei figli, almeno secondo uno studio appena pubblicato su Jama Psychiatry. Spiega Andrea Roberts, epidemiologa della Harvard school of public health di Boston, Massachusetts, e primo autore dell’articolo: «L'origine dell’autismo resta in gran parte sconosciuta, ma il periodo perinatale sembra critico per il suo sviluppo. Prematurità, diabete, ipertensione gestazionale e parto prolungato sono tra i fattori di rischio». Ma anche la violenza domestica aumenta le probabilità di partorire figli autistici. «Le donne maltrattate durante l’infanzia hanno maggiori probabilità rispetto alle altre di sviluppare comportamenti dannosi per il feto, prima e durante la gravidanza. Per esempio, uso di droghe, fumo e sovrappeso» riprende l’epidemiologa, specificando che se la madre subisce violenze infantili, salgono le probabilità di gravidanze indesiderate, parti pretermine e basso peso alla nascita. «Quindi gli abusi subiti dalle madri quando erano piccole potrebbero aumentare la frequenza di autismo nei loro figli, anche se l’associazione non è ben studiata» dice Roberts. Detto fatto, i ricercatori hanno investigato il rapporto tra maltrattamenti infantili nelle madri e autismo nella prole analizzando il Nurses' health study II, uno studio di coorte sui fattori di rischio per la salute femminile. Gli autori hanno identificato 451 madri di bambini autistici e 52.498 madri di bambini senza autismo. Poi hanno verificato se le donne erano state maltrattate nella loro infanzia, determinando se avessero subito percosse così forti da lasciare lividi, punizioni crudeli con cinghie o altri oggetti, oppure insulti, urla o grida. È emerso che più numerosi erano gli abusi più aumentava la prevalenza di autismo. «In altre parole, le donne ai massimi livelli di vessazioni fisiche ed emotive nell’infanzia, cioè un quarto delle partecipanti, avevano il 61% di probabilità in più di partorire bimbi autistici rispetto alle non maltrattate» dice Roberts, specificando che se il legame tra abusi infantili materni e autismo nei figli fosse su base genetica, i disturbi mentali che aumentano il rischio di perpetrare abusi sui minori possono sovrapporsi a quelli che aumentano il rischio di autismo nei bambini. E conclude: «Per questo gli studi futuri dovrebbero approfondire i meccanismi causali che legano i maltrattamenti infantili delle madri e l'autismo nella prole».

Fonti:
JAMA Psychiatry. 2013 doi:10.1001/jamapsychiatry.2013.447
doctornews33

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