(23-11-06) Arc, proteina della memoria a lungo termine

Ricercatori della Johns Hopkins University hanno identificato una proteina che ha un importante ruolo nella memoria a lungo termine e in particolare nella memoria legata a comportamenti. La proteina, chiamata Arc, si ? dimostrata coinvolta nell?apprendimento del canto negli uccelli e della mappatura dello spazio tridimensionale nei ratti, ma secondo i ricercatori ? che pubblicano il resoconto del loro studio sull?ultimo numero di Neuron ? quello che ? pi? interessante ? che questa proteina sarebbe coinvolta in certi comportamenti di ricerca tipici delle dipendenze.
"Pensiamo che la proteina Arc controlli il modo in cui le cellule cerebrali apprendono e associano comportamenti validi per lunghi periodi di tempo? ha dichiarato Paul F. Worley, che ha diretto lo studio. "Cos?, una persona che smetta di fumare pu? non sentire il craving a casa, sul lavoro o passeggiando per strada, ma se lo portate in un bar e gli mettete in mano un bicchiere, il suo cervello ricorda le precedenti associazioni e improvvisamente ? riassalito dal craving. Questo tipo di associazioni sono di fatto implementate nei circuiti cerebrali.?
Da tempo ? noto che diversi stimoli, come per esempio l?esplorazione di un nuovo ambiente, inducono la sovraproduzione di Arc, ma finora non era stata compresa la funzione della proteina. Secondo i ricercatori Arc avrebbe un ruolo chiave nella regolazione della presenza nei neuroni di due sostanze, la dinamina e la endofilina, a loro volta coinvolte nel consolidamento o meno delle connessioni sinaptiche in cui si concretizza la memoria di un fatto o di un comportamento. "Ora sappiamo ? ha aggiunto Worley ? che gli animali mutati geneticamente che sono carenti di Arc vivono soltanto nel ?qui e ora?. Sono in grado di buoni apprendimenti oggi, ma domani dovranno riapprendere tutto da capo.? Dalla comprensione di questo meccanismo ? ? la speranza dei ricercatori ? si potrebbe arrivare a trovare un modo per far ?dimenticare? a chi sta smettendo di fumare l?associazione di determinate situazioni (come il bicchiere in mano) con la gratificazione fornita dall?accensione della sigaretta.

Fonte:Le Scienze on line.

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