(07-02-07) Non solo Alzheimer

La demenza ? una condizione che interessa dall?1 al 5% della popolazione al di sopra dei 65 anni e circa il 30% degli ottantenni. Con il termine demenza si intende una condizione di disfunzione cronica e progressiva delle funzioni cerebrali, che porta a un declino delle facolt? cognitive. La malattia di Alzheimer, la demenza vascolare e la demenza con i corpi di Lewy rappresentano le principali cause di deterioramento cognitivo; ma la demenza pu? anche essere la manifestazione secondaria di altri fattori non neurodegenerativi, quali alcune forme tumorali, l?alcolismo, la sclerosi multipla, l?AIDS e alcune malattie mentali.
Una diagnosi precisa delle diverse forme di demenza pu? rivelarsi complicata, in quanto i sintomi clinici sono spesso simili, soprattutto nelle prime fasi della malattia; inoltre, il pi? delle volte le demenze sono il risultato di una complessa interazione tra fattori genetici, modificazioni neurochimiche e interazioni con altre malattie. Esistono, infatti degli stati misti, cio? situazioni in cui il paziente presenta congiuntamente i sintomi caratteristici di pi? tipi di demenza.
Per quanto riguarda le demenze dovute a cause non degenerative e non vascolari, le informazioni relative alla loro incidenza sono scarse e uno studio, pubblicato sugli Archives of Neurology, ha cercato di fare un po? di luce.

Cause diverse
L?indagine condotta presso il Mayo Clinic College of Medicine, si ? occupato di verificare l?incidenza di demenza dovuta a cause non degenerative e non vascolari, nei casi di demenza diagnosticati a Rochester, nel Minnesota, tra il 1990 e il 1994.
I casi di demenza negli anni presi in considerazione sono stati 560 e, di questi, il 7,7% non derivava da cause degenerative o vascolari. Nei 43 soggetti in questione, la demenza era dovuta principalmente a forme tumorali con metastasi cerebrali, alcolismo o patologie psichiatriche. In particolare, i pazienti con demenza non degenerativa non vascolare rappresentavano il 30% di coloro che hanno avuto l?insorgenza della patologia prima dei 70 anni, mentre se la manifestazione era avvenuta tra i 70 e i 99 anni, solo il 5% non era dovuta a neurodegenerazione o a fenomeni vascolari.
In alcuni casi la demenza ? stata attribuita alla presenza di idrocefalo a pressione normale, ematoma subdurale, carenza di vitamina B12 o ipotiroidismo, tuttavia in seguito ad appropriato trattamento per ripristinare le condizioni ?normali?, la demenza non ? regredita.
Dai risultati dell?indagine ? dunque emerso che, nei casi in cui la demenza si presenta al di sotto dei 70 anni, aumenta la probabilit? che la causa non sia una patologia neurodegenerativa o fenomeni vascolari, piuttosto fattori differenti.

Ombretta Bandi


Fonte
Knopman DS et al. Incidence and causes of nondegenerative nonvascular dementia: a population-based study. Arch Neurol. 2006 Feb;63(2):218-21.

Centro Nazionale di Epidemiologia, Sorveglianza, Promozione della Salute
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